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Las redes inalámbricas se usan normalmente en el ambiente de oficina, pero últimamente creció bastante su utilización en el campo de la automatización. Por tal motivo, los componentes para WLAN industriales fueron adaptados para el empleo en procesos automáticos en áreas de difícil acceso. Los equipos que se utilizan en este tipo de aplicaciones deben ser confiables, robustos y seguros. Por otra parte, las ventajas que brindan las soluciones inalámbricas industriales son la posibilidad de alcanzar una mayor flexibilidad, la simplificación en las tareas de mantenimiento, la reducción de los gastos de reparación y tiempos improductivos, y que el personal se puede emplear óptimamente.

En la actualidad, la comunicación en tiempo real es de alta importancia e interés en el ámbito de las aplicaciones industriales. Varias soluciones se fundamentan en procesos rápidos y cíclicos, e inclusive en diversos sectores, como en el de la minería, hay necesidades de tiempo de respuesta del orden de los 100 mseg. Las redes inalámbricas son utilizadas normalmente en el ambiente de oficina, pero cada vez se usan más dentro del campo de la automatización. Sin embargo, las tecnologías y productos WLAN clásicos no reúnen los requisitos para ambientes industriales, como la transmisión cíclica de datos en una ventana de tiempo de milisegundos. Asimismo, el estándar WLAN IEEE 802.11 no ofrece las características necesarias para el uso en entornos industriales. Por tal razón, los componentes para WLAN industriales han sido especialmente adaptados para el empleo en procesos automáticos, lo que entrega un valor adicional como, por ejemplo, en áreas inaccesibles o de difícil acceso. Los equipos utilizados en este tipo de aplicaciones deben reunir características especiales, como la confiabilidad, robustez y seguridad.

Confiabilidad

Mecanismos de redundancia y repetición de paquetes. Reserva de ancho de banda evita retrasos en los accesos al tráfico de datos. Radiocomunicación cíclica gracias a tiempos de transferencia definidos (determinismo). Posibilidad de redes con alta disponibilidad: los canales inalámbricos se pueden configurar redundantes, y la conmutación entre ambos es del orden de los milisegundos, de forma que la aplicación no se ve influenciada por la repetición de paquetes o las interferencias en el canal inalámbrico. Supervisión de la conexión inalámbrica. Equipos "Rapid Roaming" permiten transferir rápidamente estaciones móviles de un campo radioeléctrico a otro sin interrumpir la comunicación. Control de accesos mediante autentificación.

Robustez y aptitud para uso industrial

Soportan variaciones de temperatura desde de -40�C a +70�C

Funcionamiento en entornos de polvo y agua (IP65).

Cajas robustas y construcción a prueba de golpes y vibraciones.

Resistentes a rayos ultravioleta y a neblinas salinas.

Accesorios como antenas, fuente de alimentación o cables se fabrican especialmente para uso en la industria.

Seguridad

Cifrado de los datos mediante Advanced Encryption Standard (AES). Los dispositivos se protegen contra accesos no autorizados mediante registros seguros (HTTPS, SSH). Integración en un esquema de seguridad con Virtual Private Network (VPN). Integración de señales de seguridad (por ejemplo, parada de emergencia) en el campo radioeléctrico. Gracias a mecanismos como WPA2/IEEE 802.11i se alcanza un alto nivel de protección de datos.

En las imágenes se muestran dos casos de aplicación de IWLAN. Los puntos en común entre estas dos aplicaciones son las siguientes:

Desafíos planteados

La transferencia de datos se debe llevar a cabo entre el equipo en movimiento y la estación base. Los componentes deben ser robustos y aptos para el uso industrial. La comunicación debe ser inalámbrica, confiable y sin mantenimiento. Una red existente se debe ampliar sin cable para poder monitorear y controlar equipos a través de terminales conectados a una red. Al tratarse de grandes distancias, usar este tipo de comunicación produce una reducción significativa de costos de montaje y puesta en marcha.

Solución

Conectando un punto de acceso IWLAN a la red Ethernet se establece la conexión inalámbrica con las estaciones móviles permitiendo así acceder a los controladores o procesos existentes sin necesidad de cableado adicional. La conexión inalámbrica y la función de itinerancia (roaming) permiten moverse dentro del alcance de la red IWLAN y observar el proceso desde puntos distintos.

La red trabaja de forma confiable e impecable basada en estándares.

Beneficios

Intercambio móvil de datos actuales en línea.
Incremento de la disponibilidad.
Las redes están integradas óptimamente en la solución.
Una red única.
Conclusión

La clave del éxito en el mercado se encuentra en el suministro y disponibilidad de la información, independientemente del lugar y el momento. Los equipos móviles interconectados a través de redes de datos inalámbricos permiten una configuración más eficiente. Las ventajas de las soluciones inalámbricas industriales son: la posibilidad de alcanzar una mayor flexibilidad, la simplificación en las tareas de mantenimiento, la reducción de los gastos de reparación y tiempos improductivos, y que el personal se puede emplear óptimamente. Con todo ello aumenta la competitividad de una empresa.